Hiệu ứng nhiệt của thực phẩm là năng lượng cần thiết cho tiêu hóa, hấp thu và thải bỏ các chất dinh dưỡng từ thức ăn chúng ta ăn vào. Độ lớn của nó phụ thuộc vào thành phần của thực phẩm được tiêu thụ:

• Carbohydrate: 5 đến 15% năng lượng tiêu thụ [5]
• Protein: 20 đến 35%
• Chất béo: nhiều nhất là 5 đến 15% [6]

Cần tây và bưởi chùm thô thường được cho là có cân bằng calo âm (cần nhiều năng lượng để tiêu hóa hơn so với thu hồi từ thực phẩm), có lẽ vì hiệu ứng nhiệt lớn hơn hàm lượng calo do chất xơ cao phải được nghiền ra để hấp thụ carbohydrate của chúng. Tuy nhiên, chưa có nghiên cứu nào được thực hiện để kiểm tra giả thuyết này và một lượng đáng kể hiệu ứng nhiệt phụ thuộc vào độ nhạy insulin của từng cá nhân, với những người nhạy cảm với insulin có tác dụng đáng kể, trong khi những người có sức đề kháng tăng không đáng kể.[7][8]

Trung tâm thực phẩm chức năng tại Đại học Oxford Brookes đã thực hiện một nghiên cứu về tác động của ớt và triglyceride chuỗi trung bình (MCT) đối với chế độ ăn kiêng (DIT). Họ kết luận rằng "thêm ớt và MCT vào bữa ăn sẽ tăng DIT hơn 50%, theo thời gian có thể tích lũy để giúp giảm cân và ngăn ngừa tăng cân hoặc lấy lại cân nặng".[9]

Viện Dinh dưỡng Con người của Úc đã tiến hành một nghiên cứu về ảnh hưởng của hàm lượng bữa ăn trong chế độ ăn kiêng của phụ nữ đối với tác dụng nhiệt của thực phẩm và thấy rằng bao gồm thành phần có chứa chất xơ hòa tan và amyloza không làm giảm lượng thức ăn tự phát mà thay vào đó là năng lượng nạp vào cao hơn mặc dù giảm tác dụng đường huyết và insulin.[10]